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「妖魔」青柳已死。

死于不存在的幻梦。

巨大而黑暗的山洞之中, 原本石壁之上蜿蜒生长的粗大鲜红血管，已经随着地底妖魔的消亡而干枯。

姜晞心中感慨万千。

此次诛杀妖魔的行动，实在是他平生前所未有, 想必未来也不会再有机会感受的体验。

其中，妖魔青柳给他带来的印象最为深刻。

分明是毫无感情的妖魔，却因为人的执念而变化, 甚至压制住了具有七枚核心的地底妖魔，无论青柳是否出自本心, 她将危害压制到最低限度，甚至连邻镇都没有受到妖魔的祸害，只是多了条鬼火舞剑人的诡谲流言。

若没有青柳无意识的压制, 凭借如今不算快速的车马，妖魔肆虐的消息传递到京都之时, 恐怕整个国家的西北侧都已成为地上魔都，人间妖国，死人无算，尸骸遍地了。

只凭这一点，就足以叫姜晞出力挖开地面，把里头所有死去村人的尸骨尽数抱出, 好生安葬了。

姜晞三人武功高强，挖掘地面比寻常人花费时间更少数倍，只用了短短一天一夜，就已将尸骸掘出，依次安葬。

他们仔细收全了所有的妖魔核心, 没有漏掉一个, 零零总总，统共十七枚核心, 被姜慈吞噬的赵淄的核心也在其中，俱被姜晞保存在锦囊之中。

路途中花费半月有余时间，回到京都之后，当今皇帝周承祚亲自挤出时间接见了三人。

再次踏入华美而典雅的殿宇之时，周承祚在案几之后微笑打量着他们，稍有惊讶地发现，三人倒是与之前的形象大为不同了。

姜慈与刘若拙没有多少显著的变化，只是神色多了几分坚毅——都是见过妖魔，对战过妖魔的人了，心态上确实有些微转变。

变化最大的毫无疑问是姜晞，他脸上如冰雪般冷漠的疏离之感减弱些许，虽然神色依然平静如水，却不再像天边的云一般冷酷到罕有在意之物，而是呈现出更接近于人世间的淡然静默。

换而言之，姜晞看起来比上一次见面时更有“人气儿”了点，此刻再见到他，想必不会有人说他像个无心的兵器了。

“看来诸位履险蹈危，凯旋归来了啊。”周承祚笑吟吟道，“正巧我对此十分好奇，可否给我讲来听听？”

刘若拙本能看向姜晞。他对于青柳的事情知道的并不比姜慈多，若说他们之中谁对整件事情了若指掌，那就只有姜晞了。

周承祚注意到了这点，双眼微眯。他没想到，只是出去了一趟，三人之中以刘若拙为首的队伍，竟然改变为隐隐以姜晞为首了。这年轻到做他儿子的少年人，居然是付出最多，掌控了全局的领导者么？有意思……

姜晞也不推辞，略微组织语言思忖片刻，简要说出了他们此行的经历。

虽然姜晞说得毫无起伏，但只从陈述客观事实而言，周承祚都能听出这其中蕴含着多么可怕的危险，姜晞又是如何一点点克服挫折困难，经过何等思考谋划，才杀死两只妖魔的。

越是听下去，周承祚的神色便越是不由自主地肃穆端庄起来——对这样的才干智慧俱佳之人，皇帝渴望贤才的本能发作，已是礼贤下士的姿态了。

时光静静流淌，镶金铜炉的精美镂刻之中，熏香燃烧的白烟袅袅上升，融入空中，带来满屋清润柔和的香气。

姜晞的讲述很快结束，周承祚一挥手：“朕最近得了新茶，喝着不错，诸位尝尝。”

在周承祚身边安静侍立的李民面上不动声色，心里却是一惊。

周承祚所说的新茶正是上个月刚刚进来的“金瓜贡茶”，其状如南瓜，且经长年陈放后，茶芽色泽转为金黄，故而得名。稀少难得，只有皇室成员才能品尝。

统共进了十斤茶叶，一斤分给太后，一斤分给皇后，一斤分给皇子公主们，一斤分给各位皇亲国戚，剩下的周承祚自己紧着喝，平时都不舍得拿出来给旁人喝，除非是格外爱重的大臣，才能在跟皇帝聊政事时得了恩赐蹭着喝几杯。

没想到今日突然要泡茶给这些“江湖草莽”来喝，可见在周承祚心中，他们的地位已经远非寻常人可比。

李民在倒茶时忍不住多看了一眼三人，从周承祚直勾勾望着的方向可以确定，皇帝看重的正是三人中年纪最轻，相貌最出色的姜晞。

也是，这样智勇双全，忠义谨慎的人，无论哪个上位者都会喜欢得不得了的。

滚水带着朦胧蒸汽氤氲模糊了姜晞锋锐的眉眼，他呷了口茶水，鲜醇味甘，令人精神一怔，哪怕是不懂茶的人也能意识到这茶水是极好的佳品。

姜晞忍不住多喝了两口才放下茶盏，对上周承祚不知为何笑意更深，似乎颇为愉快的面孔，说道：“我等带来了妖魔核心，当下希望陛下能将其余核心交予我等，送给齐天骄前辈……不知圣上意下如何？”

“自然是好的。”周承祚从善如流，笑吟吟道，“三位做出如此伟事，朕岂能不赏？恰好最近绣衣卫指挥使年岁到