——但那又如何？那妇人不容易，干他何事？这不是她抹黑阿鸣的理由。阿鸣没错就是没错。怪只怪她儿子管不好下半身。

江行此刻进退不得，只能在家里干着急。如今已经过去好几天，时鸣依然杳无音讯，这可如何是好……

他正烦心时，外面响起一阵敲门声。江行急急忙忙去查看，以为阿鸣回来了；不想来人只是玉竹。

江行一颗心又沉了下去，没精打采问： “玉竹，你家小姐……”

“我在这儿呀。”

一阵清凌凌的嗓音，居然是阿鸣。她方才躲在了一边，江行又着急，故而并未发现——亦或者，就是时鸣故意为之，不让他看见。

江行此刻终于放下心来： “太好了。”

时鸣的脚还未好全，坐在轮椅上对他笑，道： “哥哥，一别多日，你看我是否清减？”

江行忍俊不禁，上上下下打量了时鸣几眼，像是要把她的模样镌刻在脑子里。末了，他评价道： “并未清减，反而更……”

他余光中瞥见时鸣的嘴欲撇不撇，马上收声，道： “回来就好。他们没为难你吧？”

“就算为难我又如何？”时鸣哼道， “明明是那登徒子轻薄我在先。”

院前闲话院前定（修）

江行推她进门： “好好好，是他轻薄你。回来就好，回来就好。阿摇也很想你。”

时鸣笑了： “为什么要用‘也’？哥哥，你想我吗？”

江行莞尔： “自然是想的。”

话没说完，江舟摇从里屋跑出来，开心道： “阿鸣，你回来啦！”

时鸣脚还伤着，遭不住这么热情的飞扑，不自觉摇着轮椅往后退了退，道： “是呀，我回来了。”

“不过，我还没问你，时先生是怎么把你捞出来的？”江行疑惑道， “毕竟这不算小事。”

这可是命案，就算时先生有钱，想把她捞出来也得费些工夫吧。再说了，那登徒子的老母那么蛮不讲理，怎么可能松口呢？

还是说……

时鸣垂下眼睫，道： “……先生同知县谈了一番，又给了那妇人一笔钱，这件事就过去了。”

江行心中一惊。能让那妇人放弃、不再紧咬不放的钱，恐怕数额巨大。还有，先生同知县谈话，这件事就能过去吗？

这不合理。先生从前在江南做生意，有钱归有钱，但他也是刚搬来岭南不久，关系网尚且薄弱，能有什么办法让知县松口呢……

当时判案的时候，那个同知县耳语的小吏，怕就是先生安排的。江行直觉时鸣还藏了些细节并没有告诉他，但见时鸣似乎并不想说，他也只得按下心中疑问。不再追问了。

-

时光飞逝，转眼间已经到了院试的时候。七、八月份正是最热的季节，岭南各地的院试也有条不紊地展开。

院试各地情况及难度略有不同，其中岭南地区的院试分帖经、墨义两场，难度并不高。再加上该地归中原政权管辖的时间不长，教育方面起步稍晚，能读书并参加考试的人不是很多。

当今天子登基后改年号为承元，励精图治，在承元三年就收复了岭南地区。但关于岭南的实际建设，却在承元五年之后才落到实处。如今已是承元八年，认真算起来，江行应该是岭南地区较早参加科举考试的人。

院试两场一天便可以考完，是以江行只带了中午一餐的干粮。只是院试考场离书院远了些，自然离江行的院子和时家也远；得早早赶来才是。

夏季多雨，考试当天，城中下起了瓢泼大雨，书院外支起了避雨棚，供送考的人稍事休息。

江行整理了行装，正要告别时先生进入考场，就听得一声尖酸的讽刺： “呦，我以为是谁，原来是我那个不敬长辈的侄子。”

这声音，不用想也知道是江伯母。江大伯一家难对付，江行暗中松了一口气，庆幸今日阿摇和阿鸣没来。他心底不屑，但在先生面前也不好太张狂，于是就当没听见，偷偷翻了个白眼便罢。

岂料江伯母没得到反应，三步并作两步走到江行面前，推搡道： “跟你说话，你是聋了吗？”

江家大伯的事迹早就在村里传开了，时先生心领神会，给江行递了个眼神。江行得了允许，毫不客气回击道： “我一个读书人，听不懂狗叫不是很正常？”

时溪午从来没见过这种路数，愣了愣，随后扑哧一声笑了。

江伯母一张脸涨得通红，进也不是退也不是，只好转移了话题，趾高气昂道： “我警告你别得瑟，等考完这场，我儿就是有功名在身的人了！我倒要看看你还能笑到什么时候！”

江伯母的儿子，也就是江行那个白胖的表弟，名叫江年。这几年里江行断断续续听说过他这位好表弟的事迹，那叫一个精彩。

江年光长肉不长脑子，根本就没法像江伯母设想的那样一路青云直上，光是院试之前的府试就考了好几次。就算考好几次也没考过，年年考年年落榜