姜榕闻言，眉头微皱，转头看向郑湘：“把她送回家去吧。”这样的人送去草原只怕活不长，白白糟蹋性命，不如回家。

郑湘点头，宫女领命退出去。姜榕道：“这些女娘……肤脆骨柔，只怕难当大任。”

郑湘回道：“陛下你是选公主，还是选大臣？”公主娇弱金贵，何必苛求。

没想到姜榕却出乎意料地说：“当然是大臣，心向大周的大臣。”

郑湘闻言仿佛头顶炸了霹雳，沉思半响，喃喃道：“原来如此。”

姜榕见郑湘神情低落，想了想道：“你身子重，精力不济，这件事情交给我处理。”

郑湘猛地抬头，抓住姜榕的手，摇头道：“不，我自己来。其他的事情暂放一边，我先紧着这件事。一定会选出合适的人来。”

姜榕的话出于关心和怜惜，但郑湘明白她不能接受，一旦接受，就是承认自己的无能，以及落下难当大任的印象。

和亲的人选在姜榕的眼中或许看起来极为容易，就如他选拔有才之士一样，有能力就来，没能力就去。

但对于郑湘而言，夹杂了太多的私人感情，故而变得左右支绌，优柔寡断。

姜榕反握住她的手，道：“好。万事有我在。”

郑湘想了半响，然后起身道：“她们都来一个多月了，我去看看她们的学习进度。”

说罢，郑湘告辞离去，坐歩辇来到蒹葭宫。

鸿胪寺的少卿正在为三人讲解北虏习俗。听见通传，众人忙起身行礼，郑湘笑道：“快起来，本宫过来看看，王师傅你继续讲，我也来听听。”

宫女抬了一张圈椅，铺上锦垫，郑湘坐下来，请王师傅继续讲解。

姜萍已经被移送出宫，只剩下姜雪、姜莲和姜柔三人。她们都是十五六岁的女孩，经历事情少，离别家人，身处陌生的环境，据说又要嫁给一个老头子，各个惶恐不安。

然而，她们身后都有父母亲人，逼得她们不得不更近一步。

郑湘听了大约半个时辰，王师傅散了学。郑湘起身，将三人召到面前，问了她们的饮食和学习进度。

姜雪勉强笑道：“回禀娘娘，臣女在宫中一切都好，姊妹们和气，老师教得认真，长了不少见识。”

姜莲接道：“雪姐姐说的是，臣女在宫中见了这一辈子没见过的，吃了没吃过的，娘娘待我们如此，臣女必当结草衔环，以报皇恩。”

姜柔道：“臣女在宫中一切都好。”

郑湘又与众人说了一会子话，临走之前把在殿内不声不响听课的万晴叫走了。

郑湘一行出了蒹葭宫。她笑问万晴：“你的事情都做完了，怎么来这里听课？”

万晴笑回：“回禀娘娘，汤沐邑的账册再过半个月送来，六宫的账册今早我让小宫女送到蓬莱殿。前些日子听闻，这里有师傅讲课，且不是常讲的内容，就过来听听。”

“你知道她们听这些做什么的？”

“听闻东可汗派遣使者前来求可亲。”

郑湘见她明白，笑问：“你跟着她们上课，你觉得三人如何？”

万晴闻言想了下，然后笑道：“我怎敢评论贵人？雪姑娘上进，其他两人都不错。不过她们都年幼，慢慢学便是。”

万晴被蕙香视为继承人，她现在算是皇后的心腹，胆子大了不少。

说完这些，她念起心中的疑惑，因着皇后素日慈和，于是问：“娘娘，咱们真要和亲吗？”

郑湘点头：“陛下与朝臣主意已决，东可汗内附，他们求和亲，大周必定要允，免得生了嫌隙。再者，你也知道，陛下有一统南北之志，北方安定，才能集中力量灭南齐。”

万晴又问：“可贺敦真的能参预政事？”

郑湘点头：“确实如此，他们与中原习俗不同。”

万晴神神秘秘地捂着嘴小声道：“那个……那个……真的有丈夫死了嫁给继子的习俗吗？”

郑湘回：“这是收继婚，草原的习俗，当年解忧公主远嫁乌孙，就相继嫁了三任丈夫。”

万晴来宫中后读了史书，闻言立马想起这则旧事，接连又想起不少和亲的公主。

郑湘转过头，与万晴玩笑道：“你问这些作甚，难道你要去北虏？”

万晴听了，猛地僵住，一股电流窜过全身，眼睛直愣愣地盯着皇后，呼吸急促，仿佛什么隐秘的心思被拨开乌云，暴露在光天化日之下。

“你……”郑湘看懂了万晴的眼神，仿佛又没有看懂。

万晴的呼吸急促起来，她的双拳紧握，眼睛仍然直勾勾地注视着郑湘。

郑湘缓了缓神，转头伸手拍拍万晴的肩膀，道：“这事不同儿戏，你回去吧。”

“……是……”万晴的脸上犹如充了血般，通红通红。她恭敬地退下。

回去的路上，郑湘一直思考，宫中女子虽多，但才干能让郑湘称赞的唯有两人，徐纨素和万晴。

“其实……她更合适。”